商い中を告げる行燈に、
明かりが灯された夕刻の日曜日。
ひと席、またひと席と埋まってゆく中、
ガラガラ♪と引き戸を開ける音が、火入れの
作業中背を向けていた方面から、聞こえてきた。
たまたま空いていた…、
そのひと席に腰を下ろした主、
それは谷口酒造のぐっさんだった。
まぁ、ぐっさんと呼ぶのは私くらいなもので、
古い付き合いというか、何というのか、
お互いが面白い距離感の中で、古くから
信用されてる？されてんのか？そんな
間柄でもある。
忙しく料理を拵え、酒を拵える日曜の店内。
谷口さんは、自蔵の銘柄が炭酸割りに、
向いているのか、向いてないのかを、
意見を聞きたかったようだ。
炭酸割り…つまりソーダ割りだが、
合う銘柄と合わない銘柄というのが存在する。
少しだけ、手隙になった頃合いを見かけて、
先日、大島から送って頂いた御神火芋を、
私ながらの見解の中で、谷口酒造の銘柄を、
炭酸割りに仕上げてみた。
谷口：さつまいもが…。
主人：うん。そっすね。
やはり…さつまいもが変わりましたね。
でもコンセプト枠の範疇には、
留まってますから、何とかしますよ。
セブンイレブンで売られていた強炭酸を
テイスティング。発泡の比率を探りつつ、
銘柄から逆算して、イメージを整えてゆく。
2種の異なる水と、更に異なる炭酸を、
混ぜ合わせ、御神火芋のスペックを上げさせて
もらった日曜日でもあった。
主人：やはり…。炭酸割りに向いているか？
と言われたら、向く向かないではなく、
ポテンシャルは半減しますよ。
ただ…。
炭酸2種、異なる水2種の混合比率で、
割られた御神火芋を、更に火入れを行った。
それは銘柄の謎を解明する事にも繋がり、
その仕立て間もない風味を、
ひとつひとつ、目の前の蔵元に吟味してもらう。
造り手が造った銘柄を、私が仕立てる。
それは2004年から何も変わってない。
御神火特有のエグ味や苦味、用いた品種芋達、
瓶の中で眠っていた性格を呼び起こし、
全てを融合させてこそ、御神火の製品
ブランドになる。
どう例えれば良いのかは、わからないが、
谷口酒造の製品向上に、微力ながら私が役に
立っている事がありがたくもあり、
それが古くからの関係なんだと、
思う今日この頃でもある。
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